Ondergrondse Pomp Accumulatie Centrale

OPAC is een Ondergrondse Pomp Accumulatie Centrale - een waterkrachtcentrale met een bovengronds en een ondergronds meer. Daarmee is OPAC een systeem voor opslag van (duurzame) energie. Gezien de benodigde aard van de ondergrond is binnen Nederland OPAC alleen in Zuid Limburg te realiseren. OPAC is een initiatief van Sogecom BV te Maastricht.

Er wordt steeds meer elektriciteit uit duurzame energiebronnen zoals zon- en windenergie op opgewekt. Duurzame energiebronnen zijn echter discontinue. Als er geen zonneschijn is respectievelijk wind waait, wordt er ook geen energie opgewekt. Op andere momenten leveren deze bronnen meer energie dan er behoefte aan is. Dit levert een onbalans op het elektriciteitsnetwerk. Om deze onbalans te kunnen opvangen is meer netwerkflexibiliteit nodig. Er zijn meerdere alternatieven om deze flexibiliteit te kunnen bieden. OPAC is er daar één van. Als energieopslagsysteem is OPAC een buffer die afhankelijk van de actuele behoefte snel energie kan opslaan of leveren. Overtollige (duurzame) energie kan opgeslagen worden en weer worden vrijgegeven als er een tekort is aan energie. De rentabiliteit van de duurzame energiebronnen neemt hierdoor toe. Windmolens hoeven niet meer stopgezet te worden als er een overschot aan elektriciteit geproduceerd wordt. Ook de leveringszekerheid van het netwerk wordt verhoogd. OPAC is hierdoor niet alleen voor Limburg, maar voor heel Nederland van belang. OPAC draagt bij aan een stabieler elektriciteitssysteem. Dit zal een gunstig effect hebben op de ontwikkeling van de energieprijzen.

OPAC verhoogt niet alleen de robuustheid van het elektriciteitsnet en waarborgt de leveringszekerheid van elektriciteit. OPAC resulteert ook een krachtige economische stimulans. De realisatie van OPAC schept substantiële werkgelegenheid zowel in de meerderjarige bouwfase alsook in de latere exploitatiefase. Tevens zal er een aanzuigende werking op nieuwe industrieën vanuit gaan op het gebied van innovatieve duurzame energie. Met OPAC is het mogelijk circa 8 GWh energie op te slaan, die met een vermogen van circa 1.400 MW op afroep beschikbaar kan worden gemaakt (gelijk aan elektriciteit voor 1,2 miljoen huishoudens per dag).

OPAC is een project van majeure omvang (geschatte investering thans is ca. € 1,8 miljard). De realisatie van dergelijke projecten vergt voorbereidingstijd en een zorgvuldige afweging en proces. Uit diverse onderzoeken blijkt, dat OPAC een kansrijk project is, met zowel een financiële alsook maatschappelijk opbrengstpotentieel. Gedeputeerde Staten van de Provincie Limburg hebben marktpartijen onder voorwaarden een financiële bijdrage voor het doorontwikkelen van OPAC in het vooruitzicht gesteld.